¿Qué es el brain freeze?

La escena es típica. Hace mucho calor y estás contento porque te acabas de comprar un helado. Tanta es la emoción que lo comes rápidamente, sin pensarlo - y siempre pasa lo mismo: ¡un dolor de cabeza instantáneo! Ese es el famoso brain freeze, congelamiento de cerebro, cefalea por estímulos fríos o, como científicamente se le conoce, ganglioneuralgia esfenopalatina que experimentamos cuando consumimos alimentos fríos de manera rápida. ¿Pero qué lo causa?

El brain freeze es, en realidad, un dolor de cabeza que ocurre casi instantáneamente y desaparece de la misma manera. Se origina cuando una sustancia fría entra en contacto rápidamente con el paladar, porque no le da suficiente tiempo de ajustarse al cambio de temperatura. Es ahí donde se encuentran las arterias carótida interna y cerebral anterior, encargadas de suministrar sangre al cerebro y donde el tejido cerebral comienza, respectivamente. Las arterias reaccionan primero dilatándose y luego contrayéndose para regular la temperatura en la sangre, y esa es la sensación que el cerebro interpreta como dolor. Entonces, el brain freeze o la ganglioneuralgia esfenopalatina es en realidad la manera que el cerebro tiene de decirte que te relajes, y que comas lentamente, lo cual constituye la mejor manera para prevenirlo 😉

Fuentes:
Fung (2012). The Science of Brain Freeze (!).
Science Daily (2013). Neuroscientists explain how the sensation of brain freeze works.