¿Cómo se forman los diamantes?

Especiales, raros, caros, brillantes, compromiso… Mientras que para unos pueden ser la promesa de un amor eterno, para otros son “el mejor amigo de una chica” (como diría Marilyn Monroe en 1953). Existe una mística muy especial alrededor de ellos, ¿pero cómo se forman los diamantes? ¿Qué son exactamente?

¿Cómo se forman los diamantes?

Los diamantes son piedras hechas de carbono puro altamente organizado. Comúnmente se explica que están hechos de carbón, sin embargo este componente poco o nada tiene que ver en su formación (dependiendo de cuál sea el caso). ¿Cuál es la diferencia entre el carbón y el carbono?

El carbón es una roca sedimentaria, formada a partir de restos de plantas depositados en la corteza terrestre (y es lo que colocas en un asador para iniciar un fuego). Solamente en El carbono, por su parte, es un elemento químico mineral puro. Además de ser uno de los pilares de la química orgánica, también es el punto de partida de cómo se forman los diamantes. Al respecto existen cuatro explicaciones; la primera de ellas representa el 99% de los que existen en la Tierra actualmente.

• 1. Formación en el manto terrestre

  Los geólogos creen que prácticamente la totalidad de los diamantes de la Tierra se formó en el manto de nuestro planeta. El carbono es sometido a altísimas temperaturas (1,050°C) y a grandes profundidades (150 km), haciendo que sus átomos se organicen y que así se desarrollen los diamantes en una "zona de estabilización". Después, son expulsados a la superficie terrestre a través de erupciones volcánicas profundas. La erosión, entonces, se encarga de eliminar esos residuos volcánicos y coloca los diamantes en depósitos sedimentarios de ríos y costas, principalmente en Canadá, África y Rusia. Como el carbón es una roca sedimentaria hecha a partir de restos vegetales que raramente se encuentra a una profundidad mayor a 3.2 kilómetros, queda descartada la idea de que éste pudiera encontrarse en el manto terrestre para transformarse en diamantes.

• 2. Formación en zonas de subducción

  Diminutos diamantes han sido encontrados en rocas que se cree han sido subduccidas al manto por el movimiento de las placas tectónicas, y que después han regresado a la superficie gracias a estos mismos movimientos. Las rocas que han sido identificadas como habiendo sido subduccidas al manto y luego regresado a la superficie son sumamente raras, y los diamantes producidos con este método son muy pequeños y no aptos para distribución comercial.

• 3. Formación en zonas de impacto

  La Tierra ha sido golpeada por asteroides desde su formación. Cuando estos asteroides impactan la Tierra, se recrean las temperaturas y presiones extremas necesarias para que un diamante se desarrolle (la energía desatada, por ejemplo, puede ser el equivalente a millones de armas nucleares y la temperatura, más caliente que la de la superficie del Sol). Diamantes de este tipo han sido descubiertos alrededor de diferentes zonas de impacto, como la del cráter Pipigai, en Siberia. Si hubiera carbón presente en la zona de impacto, entonces el carbono que lo compone podría participar en la formación de estos diamantes.

• 4. Formación en el espacio

  Investigadores de la NASA han encontrado nanodiamantes y diamantes en algunos meteoritos. Los nanodiamantes son diamantes que solo miden algunos nanómetros, es decir, pocas de las miles de millones de veces en que se divide un metro. Por lo tanto, su tamaño los descarta para ser comercializados. También se han encontrado diamantes a la hora de perforar algunos meteoritos en el espacio. Éstos habrían sido producidos a través de choques de unos con otros, de manera similar a como se forman en la Tierra cuanod es impactada.

Fuentes:
Dave Mosher (2012). How Are Diamonds Made?.
Geology (2015). How Do Diamonds Form?.